第一屆島田莊司推理小說獎首獎
寵物先生《虛擬街頭漂流記》如果數近年台灣最活躍的推理作家，非寵物先生莫屬。在出版社網站寫專欄、為本地及外國推理小說寫導讀和解說（不止翻譯本，還有日文原文的文庫本！）、在報紙上連載小說、出版短篇集等等，搞不好不認識的人會以為「寵物先生」是某個推理創作／評論集團的筆名。雖然他已在推理界打響名堂，有趣的是，他出道後從未發表長篇作品，頂多只有短篇連作。不少人（包括我）也好奇，究竟寵物先生的首部長篇會是什麼樣子呢？結果，在這部第一屆島田莊司推理小說獎的決選入圍作品（按：撰文時並未公布結果），我們得以一窺全豹－－推理、科幻、哲學、以及濃厚的人情味。
《虛擬街頭漂流記》的時代背景放在近未來的２０２０年，故事講述六年前台北發生地震，西門町首當其衝，熱鬧不再，政府為了刺激經濟，與科技公司合作，在網路上打造以２００８年西門町為藍本的虛擬空間，利用VR技術，讓市民可以在這個虛構的街道上逛街、購物、約會、看電影……在最後的測試階段，計畫負責人大山和下屬小露發現系統顯示出問題，二人進入虛擬世界後發現一位測試者在這個沒有實體的街道中被殺。誰人殺死這個死者？用什麼手法？動機是什麼？
表面上，這是一個科幻推理故事，可是作者真正想傳達給讀者的，並非只有冰冷的科幻世界以及漠然的詭計。我曾在
誠品的專欄裡談過，一本優秀的推理小說會強調Showmanship－－即是演繹技巧。把詭計或點子包裝，令讀者更投入故事是Showmanship的基本手法，然而《虛擬街頭漂流記》不獨把詭計「包裝」，更是把故事的中心思想與詭計融合。坦白說，或許在下跟寵物先生的波長有點契合（唔，請容我不知羞地仰攀一下），讀至第六章時已把大部分的謎底釐清（除了死者致命一擊的情景外－－那部分令我莞爾），但這故事的優秀之處，在於即使猜到謎底，仍會被角色的關係、遭遇、想法、故事的主旨所吸引。即便預料到某些故事情節的出現，讀至那些段落時仍叫我深深動容，追看下去。寵物先生寫「情」－－尤其是滲入了科幻味道的「情」－－特別有一套，在短篇集《吾乃雜種》中已表現過，而在《虛擬街頭漂流記》中他的筆調更進一步，寫得相當生動感人。
可別誤會，我不是說這部作品的推理性不及故事性，單以推理而言，《虛擬街頭漂流記》仍是一流的作品。寵物先生在簡單的命案中，設下了多重的詭計，讀者看穿第一重，亦可能墮進第二重的陷阱，當以為掌握了兩個謎底後，卻原來有第三個在等著你。出色的是，這些詭計都互相關連，每一個都指向故事的真相，構成謎底的一部分。
以下會詳談一下故事的內容，為免透露劇情，把文章都隱藏起來。讀過的朋友可以打開一看。未讀的切勿打開！這會大大影響閱讀的樂趣！（也會談及《名為殺意的觀察報告》的謎底，煩請留意）
在推理結構上，寵物先生運用了他的成名絕技－－「密室殺人詭計掩護敘述性詭計」，更誇張的是，這回是二重的敘述性詭計。在閱讀《虛》前，寵物先生的作品之中，單以詭計設計而論我最欣賞《名為殺意的觀察報告》，以詭計來掩護詭計是絕妙的誤導手法。推理讀者都喜歡跟作者鬥智，喜歡挑戰自己，嘗試在作者揭開真相前早一步發掘謎底，寵物先生這種手法便是一記必殺技，因為讀者會弄錯「謎面」，當以為解決了謎團後方知道作者在出題階段已早一步埋下地雷。《虛》的故事中，前後運用了兩個敘述性詭計，分別是「漂流」的母女二人情景重疊，以及「女兒」的角色誤導。「漂流」的情景重疊或許線索不多（「漂流一」寫得比較隱晦，「漂流二」明顯得多），但「女兒」不但公平，更大大加強了最終謎底的合理性。如果一開始由作者說明「大山已經製作出自行學習的人工智能」，真相的威力便遠低於現在的編排。「女兒」的敘述性詭計不單用來誤導讀者，更令最後「ＡＩ誤殺人類」合理化－－如果讀者質疑「ＡＩ殺人不會太扯嗎？」，作者幾乎可以回答「你之前讀『女兒』的章節時，不是一樣把ＡＩ當成人類嗎？」。這個部分的後設性質令我十分欣賞。
另一個叫我佩服的是主題。《虛》的真正主題，我認為是「愛」。不是男女之間的愛情，而是討論更深入的、更單純的愛。未央和親生女兒之間沒有半點親情，卻與小露發展出母女的情誼；大山失去女兒後，利用知識創造了人工的智慧，為了這個「女兒」，他偉大得為她創造整個「世界」，甚至願意背負一切的罪；一直堅持「對死物不該抱有感情」的小露在故事的最後，對艾莉產生了感情。以「我思故我在」為主題、探討機械有沒有「自我」的故事成千上萬，但寵物先生沒有重彈舊調，反過來把焦點集中在人類一方，集中在人類感情的一方。是愛還是習慣？抑或兩者根本沒有分別？沒有血緣、甚至不是人類也可以有親情的存在？我想這是作者交給讀者思考的問題。
我很喜歡艾莉這個「角色」，所以中段看穿凶手時，不禁擔心如何收尾，亦擔心她因為什麼原因而傷害死者影子阿練，破壞這個角色的單純。阿練向艾莉認錯一段是神來之筆，為這故事唯一的「奸角」翻案－－對，年輕人總會胡胡混混的，可是過了十二年，人會長大，會成熟。讀者一直覺得阿練死有餘辜，可是寵物先生卻簡單地把這角色漂白了，亦告訴我們，人的內心可能很軟弱，但不一定是醜惡的。
如果要挑骨頭，我覺得有部分小地方可以改進一下。「漂流」的二人重疊是刻意安排，在解謎時特意強調兩者的巧合便有點累贅。我覺得與其強調兩者的相同，不如強調兩者的不同。或者，這是作者擔心手法過於犯規（畢竟把兩段往事放在小露兩次進入和離開VR之間），為了讓發展合理所以強調小露和未央以極為相近的方式查探，但我想可以乾脆製造不同形成落差，反正故事裡小露透露在VR偵查的內容不多，讀者要胡思亂想便由得他們吧（笑）。像第十一章，作者特意引用「他的話語，仍夾雜濃厚的喘息聲」來說明小露看到大山在虛擬世界時喘氣的情況，不過這句根本出自「漂流一」，是形容未央在２００８年所看到的，這「一句兩用」似乎有點不必要。
另外一根小骨頭，在於２０２０年的科技描寫方面。除了視像電話和VR裝置外，並沒有充分的科技描寫。舉個簡單的例子，我們從２００８年回望十二年前，當時的電腦還未有USB，還是用COM PORT或PCMCIA的。反過來問一句，２０２０年時會不會用比USB更先進的介面？又例如未央打電玩，看到小露回家便按按鈕暫停，但今年年中微軟已公布了「不用控制器的遊戲機」（即是用身體代替控制器的Wii），近年亦有「腦波控制介面」的原型器材推出。我想，２０２０年時，聲控電器（人聲辨識）或無鍵盤手提電腦之類應該已普及，小皮的錄音筆應該整合到他的手提電話之上等等。大山叫小露留意的那顆紅燈也是，至少我數年前做這類測試時，也會編寫簡單的LOG System，出問題時電腦會自動響起來，那我便可以一邊看雜誌一邊測試（爆），用一顆燈實在太古老了。然而，我自問上述兩項意見雖然「合理」，對故事卻不一定有幫助，反過來更可能有壞處。寵物先生可能刻意避開一些未來感太強烈的描寫，減低科幻感，把故事的重點放在推理上，以免讀者失焦；那顆紅燈是最簡單讓讀者明白「出問題了」的手法，如果要解釋一個半自動化的檢查系統，只會為自己添麻煩。
玉田誠先生在導讀中說《虛擬街頭漂流記》是「二十一世紀本格推理的指標作品」，我不敢輕言同意與否（我這種小咖不敢說這種豪情壯語），但毫無疑問，這作品是一部一流的示範作，可能讓未來不少創作者從中參考主題、故事性和推理元素的處理手法。作為首部長篇作品，《虛擬街頭漂流記》的成績是十分驚人的，這亦令人十分期待作者以後的創作。（補充一句：寵物先生，我可不是在給你壓力喔～）（笑）
延伸閱讀：
孰真孰假，情為何物：《虛擬街頭漂流記》 by 眼睛
記憶銘刻，《虛擬街頭漂流記》 by 栞
《冰鏡莊殺人事件》、《快遞幸福不是我的工作》、《虛擬街頭漂流記》 by 顏九笙
◎中文推理《虛擬街頭漂流記》：科技始終來自於人性 by 陳嘉振
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