2012年11月10日星期六

【徵文獎心得】12.〈聞臭師〉.nebura、葉荒

失業的小紅嗅覺異常敏感,老是覺得寓所隔鄰的鐵板燒店傳出異味,於是經常打電話向議員投訴。議員助理們被小紅纏得頭痛,無奈之下,決定找俗稱「聞臭師」的嗅覺鑑定員出馬……

請容我直說意見--本作雖然結構完整,但比起「一篇推理小說」,它更像是「一部推理小說的開頭」。故事中有一個謎團,但因為本作帶出一個特殊元素(聞臭師),於是讀者無法了解故事風格,讀至結末時,才發覺原來謎團是日常生活之謎的類型,這未免有點反高潮。作者們花上大量篇幅去說明「聞臭師」的工作過程、資格出身,以及嗅覺與氣味的關係,架起一個完整的邏輯設定,可是這些元素只用來解決一個小小的日常之謎,有種殺雞焉用牛刀的落差感。

其實本作在故事結構上不差,如果不以推理小說的角度來看,是一篇簡單而清新的生活小品,但著眼於謎團(或邏輯推理),就明顯不足。我上面說過,本作似是一部推理小說的開頭,是因為聞臭師的職業具備豐富的可塑性,光是利用氣味來調查命案、綁架案、失竊案,或是任何不可思議的無犯罪謎團,都能創造出精采兼別具一格的推理作品。舉例說,本篇既可以往驚悚推理發展(鐵板燒店以屍體作食材)、也可以寫成寫實派社會推理(鐵板燒店用上有害的化學香料吸引客人)、甚至變成敘述性詭計(嗅覺的主觀性),而作者們卻選用一個驚奇感較弱的謎團,實在令我覺得非常浪費。如果作者們打算繼續經營,寫成系列作,我會十分期待後續的發展。

2012年11月9日星期五

【徵文獎心得】11.〈高中生〉.黃雅靖

果農在山上發現難以置信的光景--十二個高中生的屍體吊在樹上。是自殺還是他殺?事件背後有什麼真相?

不好意思,我武斷地猜一下本作的寫作背景--故事有不錯的開頭,可是剛說明現場的情況,故事就躍到半年後,警方收到死者的信,說明事件真相--我想,作者可能是沒能趕及截稿期限,於是把半完成品投給主辦單位?而且字數亦未達下限,所以本篇沒有參與評選。

因為我不清楚作者是否真的覺得本作已經完成,所以就不逐項分析說明心得。概括地說的話,本作有一個有意思的發端,真相雖然老梗但仍有可以寫成精采作品的潛力,不過因為沒有任何推理過程與伏筆,就像剛吃完頭盤就給送上甜品,根本無從判斷這一頓晚餐是否好吃、廚師功力如何等等。希望作者下一次能寫出一部更完整的推理作品吧。

2012年11月8日星期四

【徵文獎心得】10.〈發條紙鳶〉.菜民

小四的小書最喜歡到河邊放風箏,可是某天他的風箏掉到對岸了。一位親切的大哥哥把手上的風箏送給小書,然而小書之後被母親阻止到河邊遊玩--因為河邊發生了殺人事件……

文筆乾淨俐落,敘事風格充滿童趣,故事結構工整,是一篇佳作。作者掌握到小孩子的神韻,調子清新自然,雖然謎團以殺人事件為主,卻沒有讓讀者有太大的心理負擔。作者對細節描寫很老練,諸如角色的小動作、環境中不起眼的小事物,作者都有考慮,這種技巧對推理創作有很大的助力,因為可以在讀者不知不覺間埋下伏線。

在謎團設計上,我認為本作的詭計略嫌簡單,甚至有讓人質疑之處(我指的不是物理上的可行性而是角色對某關鍵證物的處置),但或許因為故事的主角是小孩,這種簡單的謎團反而跟整篇作品有良好的配合。事實上,我覺得本作中謎團只是一個元素,作者想說的不止於此,還包含了家庭、人性、兒童成長、貧富等社會題材。在推理上或許稍有瑕疵,但整體來說,本作帶出完整的訊息,相信讀者們都會體會到作者放在字裡行間的深意。

2012年11月7日星期三

【徵文獎心得】9.〈染紅的夏夜〉.Angeny

小秀一行八人到郊外大宅旅行,夜間說罷鬼故事,進行試膽大會--可是,試膽大會完結後卻發現一人失蹤。真的有紅衣女鬼索命?

基本上,當我看到文章初段角色一個又一個蹦出來時,我是有點納悶的。對讀者來說,角色名字只是一個符號,要讓人對角色留下印象,必須利用一些特徵描寫;如果沒有多說,那就得把人數盡量減少,令讀者聚焦於某一兩位角色身上。而本作一開始就冒出八位角色,連性別年齡外表都沒有詳寫,坦白說我無法認清人物,只能以旁觀的角度去看故事。其實本作的角色數可以減少幾個,尤其在最後時,讀者會發覺當中幾人實際上對劇情沒有幫助,集中描寫可以令故事更緊湊。

故事的氣氛描寫倒是有一定水準,無論在一開場的鬼故事、試膽大會,或是命案發生後眾人的沉默與不安,以至結尾的最後一句,那種詭異陰森的氛圍營造得不錯,作者在控制節奏上處理得很好。敘事也算清晰,本來人數過多讓我有點頭痛,但作者有條理的敘事能力補救了不少;可是推理線上只能說是差強人意,雖然沒有犯駁之處,但伏線鋪得頗為不足。偵探角色推理出來的結論合理,卻不一定是「唯一解」或「最合理解」,在此就顯得說服力不足,有種「作者說了算」的味道,甚為可惜。

作者大概是恐怖推理的愛好者,以本作為試金石,雖然不能說是佳作,但方向正確,算是踏出了穩妥的第一步,以作者首次寫作來說,已經合格有餘,值得鼓勵。我想向作者建言,恐怖小說有趣的地方,不單是氣氛環境的塑造,更強調了某種異樣的中心思想,如果以推理小說來說,可能是奇詭的人性、極端的行為、反常的動機等等,本作的謎團如能加入這些元素之一,應該會更能引發出當中的趣味。

2012年11月6日星期二

【徵文獎心得】8.〈都是他們惹的禍〉.慕痕

鐘依高中的「疑難雜症通通OK社」社員在社辦發現沒有署名、沒有收信人的信件,只好從信件內容找尋蛛絲馬跡,完成這個奇妙的委託--可是要在一所高中之內找到目標人物,該如何推理?

由於在閱讀本作前,已得悉本作獲是次比賽的首獎,資深推理作家兼評論人呂仁兄更大讚,所以我是抱著相當大的期待度來閱讀本作的(一口氣把標桿提高了不少)。坊間常言道「期望愈大失望愈大」,結果呢--好傢伙,本篇完全沒有辜負我的期望,水準相當高(甚至比我預期更高),而且正如呂仁所說,讀後餘味極佳。

作者在文筆和敘事上都很老練,尤其角色塑造得非常立體,社團五人各具特色,在對話上突顯出每人的個性。作者更聰明地以綽號替角色命名,像「隨便」君的口頭禪就是「隨便」,對話(和吐槽)亦寫得很有趣,充滿青春氣息。單以這方面來說,本作已具備優秀青春小說的特徵,足以吸引讀者看下去。

而在推理方面,從一段文字(信件)去推理收信人的點子,一向是推理小說的好題材之一,如何在文字中找出關鍵字?為什麼寫信的人會寫A而不寫B?這些提問和解答都呈現出完整的邏輯趣味。在這部分,作者或許沒有在事前投下全部伏線(例如列出課室的位置、每班的學生和導師名單),但基於這是青春推理而不是嚴謹的本格推理,太繁瑣的資訊反而有礙閱讀,作者做出的取捨我認為很合理;而且在找出收信人的過程有加入轉折與盲點,最後發現的關鍵詞也足夠支撐這謎團,如果以年輕讀者為目標,這種程度可說是恰到好處。

不過,若然光以「找到收信人」作結,我頂多會說本作是「良作」而已。本作的最精采之處,在於「破案」之後,作者以最後一小段,含蓄但明確地帶出另外兩個事實,而這兩個事實其實一直在探案過程埋下伏筆。這些伏線埋在故事前段和中段,讀者閱讀時或許會覺得有少許不協調感,但會因為集中在故事主軸而跳過,當讀至結局時,才驚覺那些「不協調感」實在是真相,作者很公平地描寫了這兩個事實,只是讀者不察覺而已。這種手法相當上乘圓潤,在如此短的篇幅中運用自如,著實令我嚇一跳。

很坦白說,本作的調子和角色們我都好喜歡,如果作者將其寫成系列作,我一定會捧場。當然,下一篇到底能否具備本作的水準,我想就連作者都不敢確定,但本作的確讓我驚艷,尤其在構成力和敘事技巧最突出。詭計點子可能講靈感,但構成和敘事則是寫作風格,我相信本作的成績,並不是一次幸運的巧合,絕大部分出於實力。期待作者新作,希望有機會在其他舞台(像台推徵文獎)讀到這位作者的作品。

2012年11月5日星期一

【徵文獎心得】7.〈音緣盒〉.八部雷特

大智為了買禮物給女友若瑜,在一個古董攤販找到一個音樂盒。約會後翌日,若瑜卻因故受到驚嚇,精神恍惚,被母親送進醫院。到底什麼東西引致她精神崩潰?

一如作者在後記所言,本作很有海龜湯的風格。主角調查女主角病因、抽絲剝繭的步驟清楚,這一點值得讚揚,不過因為謎團在設定上(若瑜發病的原因)稍欠一些說服力,令這個優點失色不少。事實上,當我讀到最後一部分,我還以為作者留有一記回馬槍,揭開真相之中的真相(我以為女主角母親所說的往事只是女主角聲稱的事實),然而預想卻落空了。這部分(女主角的行為)只要稍改一下,應該可以大大增強故事的前因後果的呼應感。

另外,我覺得本作在風格上和謎團並不配合,影響了作品的觀感。本作的謎團一如海龜湯,是以懸疑、驚悚為賣點,作者在結尾投下的點子也明顯帶點靈異(巧合)的趣味;可是本作通篇以一種明亮、愉快的氛圍去推演,無法突顯謎團的恐怖感。嗯,這一點應該算是比較深入的技巧話題,對新手或業餘創作者來說,可能有點苛求,不過因為我覺得本作謎團的驚悚懸疑主軸蠻紮實,所以儘管多說幾句,也希望可以讓一些新手作者朋友得到一些啟發。本作故事開始時以現有的風格去描寫沒有問題,但當主角發覺女主角沒有接電話後,可以一步一步把氣氛轉成陰沉。女主角為什發瘋了?她到底看到什麼恐怖的事情?男主角到女主角房間查探、發現音樂盒暗格等情節,都可以用恐怖小說的手法去包裝。

舉個例子:(希望作者勿見怪,我借用您的作品來闡明一些寫作心得)

(原文)
「難道是這裡面有什麼恐怖的東西嗎?」邊想邊打開音樂盒的大智,卻只看到一張照片躺在底部。

(驚悚的寫法)
「難道……這裡面有什麼恐怖的東西嗎?」
大智伸手,拈住音樂盒底部的蓋子,卻猶豫起來。他不知道裡面有什麼恐怖的東西,足以令若瑜精神崩潰--可是他知道,這裡面的「恐怖東西」會是解開謎團的線索。為了讓若瑜康復,大智鼓起勇氣,一把翻開那個蓋子--
躺在暗格中的,只有一張平凡的照片。

不少推理創作者很在意故事如何推演,以上面的例子來說,需要交待事實「大智打開音樂盒發現照片」,就用最直接的方法告訴讀者。如果以謎團掛帥的作品,這做法很合理,但若然故事帶有強烈的懸疑味,就不妨多修飾一下,控制一下節奏,拖慢一點讓讀者投入,即使文筆普通(在下自問文筆一向普普,不懂寫出詞藻華麗的句子),出來的效果也會更理想。

2012年11月4日星期日

【徵文獎心得】6.〈對不死者的復仇〉.葉荒

星和費洛發明了不死藥,但星的戀人夏湼偷去碩果僅存的兩顆藥丸之一,變成不死人,為了復仇,星奪走餘下的藥丸,背叛了拍擋費洛。而這場復仇,延續到五十年之後……

相當有趣的作品,作者巧妙地利用設定製造盲點,從篇名開始佈局,令真相揭曉時帶出很不錯的意外性。角色的談吐似乎跟年齡有點不符,但因為這是個科幻故事,角色不老不死,我們所知的社會法則未必能套用在他們身上,所以即使角色活了上百年,語氣卻跟外表一樣年輕,我覺得尚可以接受。

本篇在文筆敘事等等都具有水準,謎團亦有很有趣,我唯一的疑問是,本篇作品類型上傾向「有推理元素的科幻小說」,而不是「有科幻元素的推理小說」。沒錯本作有一個核心的謎團設計,角色也有「復仇」這個常見的推理小說動機,但我總覺得這故事只落在廣義的推理小說類型上。我想,這是因為作者沒有製造某些不協調感來「預告」核心詭計,令讀者無法推理,更重要的是復仇的部分並不吃重,無論在前導(主角被戀人背叛後背叛拍檔)還是過程(主角追蹤至某城市),作者都只是蜻蜓點水式的帶過,反而在說明「不死人」的設定上花上不少篇幅。

其實純粹從讀者的角度來看,是「有推理元素的科幻小說」或是「有科幻元素的推理小說」都不要緊,重要的是「這是好看的小說」,而本篇絕對稱得上好看有趣。當然,如果拿來參加推理小說比賽,就可能有點吃虧了。

2012年11月3日星期六

【徵文獎心得】5.〈薦逐客書〉.Fish

連鎖商店K超市的C店發生命案,一名經常找碴的奧客於倉庫被絞殺,屍體懸於半空。K超市的李老闆在案發後收到王店長的email,說明案情,以至案件的推論……

本篇在作品集中排在〈藝術在命案之前〉的後面,令我不禁莞爾。我說過〈藝〉是一篇工整傳統的作品,而本篇則幾乎有著完全相反的調性,工整度欠佳但設計相當反傳統,兩部作品放在一起,相映成趣。

本作以兩部分組成,第一部分是店長給老闆的信,第二部分是一篇日記。作者安排了一個十分傳統的謎團,並且花不少篇幅描寫拆解犯案的手法和過程--然而,真正的趣味在於日記的部分。作者很聰明地利用文本中的文本(信件)的特性,加入了後設元素,沒有明寫故事內容,純粹讓讀者以這兩篇文章捉摸事件的真相。如果以嚴謹的推理角度來看待本作,讀者可能會有所不滿,因為最終謎底幾乎無任何線索提供,讀者無法參與推理;但我認為這反而是一個與眾不同的賣點,因為伏筆愈少,露餡的可能就愈低,驚奇感就愈大。寫解說的推研前輩指出作者可以加強動機和人物描寫,我認為是一個可行方向(強調故事的前因後果,增加公平性),但我覺得也可以反其道而行,保持這種曖昧的氛圍,把故事定位在懸疑(非本格)的類型上。

如果以上述後者的角度來欣賞本作,我覺得要改進的,是信件部分的描寫。作者在信件的前段和後段明顯有不同的目的,前段是讓故事跑本格解謎路線,後段卻是為了製造日記部分的驚奇感而編排。我相信,作者是想在類型上誤導讀者,而這招的確相當吸引;奈何這信的前後兩部分之間實在轉變得太突兀,甚至讓我有更誇張的聯想(就是信件前後並非由同一人所寫),於是令作品的完整性打了折扣。我的意見是,本作的核心謎底有足夠威力,信件前半就不用寫成本格作品誤導讀者,如能貫徹後半部的那個中心思想應該會更好。若然作者真的想保留本格解謎的部分,我建議可以考慮多幾招,例如分成三部分(警察報告、信件、日記),或是採用我上面說的某個聯想(信件非一人所寫,在日記中透露這事實)等等,這樣可以減輕突兀感,亦讓那個精采的核心謎團埋得更深。

最後想提一個小意見,我想作者的寫作經驗不太豐富,故事開始時有很多過長的句子,令我看得有點辛苦。有些新手不懂得寫長句,老是把句子斬得七零八落,但也有人會把兩三句句子硬湊成一句,變得很累贅。不過話說回來,這些問題句子都在故事前段,到底是作者在後期已「升了等級」,還是那是特意寫成的贅句(因為信件是由故事中的角色所寫),我就不得而知了。(笑)

(P.S.好奇一問,日記的時間是am還是pm?如果真的是am,似乎信件和日記的時點有另一種意義?我可能錯過了。)

2012年11月2日星期五

【徵文獎心得】4.〈藝術在命案之前〉.徐永為、林承樸、蘇哲民

政大藝展的展品遭破壞,被噴漆塗汙,而主角阿推慶幸室友學文的作品倖免於難之時,卻傳來校園有人墮河死亡的嚇人消息……阿推的同學禮子卻看穿真相,領著阿推進行她的偵查。

相當工整的作品。詭計設計上頗為傳統,但作者們有條不紊地把線索和推理過程一一呈現在讀者眼前,光這一點就顯出作者們的創作經驗。在角色設定上亦有亮眼之處,偵探和助手的對答逗趣,而且作者們利用熟悉的政大校園作為舞台,即使讀者如我未必到過政大,也帶出一種現實感。這一點很值得新手借鏡,不少初涉獵推理創作的朋友,都喜歡用架空的環境作背景,但如果經驗不足的話,同時處理虛構的人物、事件和地點,有可能會超出腦袋的負荷。

本作的弱點在於人物太少,降低了意外性,部分伏線也沒有明寫,直接由偵探道出,令解謎一段略為失色,但在這類短篇(幾乎是極短篇)的篇幅之中,這些都是非戰之罪。另外我有一個小疑問,故事尾聲偵探向某角色道出破壞作品的犯人沒有破壞某作品的原因,我好像有點搞不懂當中的關係,或者有機會我跟作者聊聊,看看我是不是有一點小誤解。

2012年11月1日星期四

【徵文獎心得】3.〈兩分錢幣〉.殺人種樹

徵信社調查員詠生接受好友委託,調查一個咬幣魔術的手法。美女同事筱琳跟隨詠生往委託人家作客吃飯,二人能否解決對方的疑難?

先兵而後禮,我先道出我對本作的批評。作者的文筆頗生硬,而且敘事欠缺條理,這讓我難以投入故事,尤其作者並沒有依循傳統的「事件→調查→解決」路線,故事發展到中段讀者才會知道主角要調查的是什麼(事實上作者也沒有明寫,交待得頗為曖昧)。而在破解魔術的內容上,正因為作者敘事功力未夠,光以文字去解釋這種用圖片也未必令人看明白的情節,實在有點「強讀者所難」。我建議作者多花工夫在文筆和敘事上,文筆不用華麗但必須清晰,敘事方面則要抽離作者的身分,嘗試以讀者的角度去看看「一無所知的讀者到底能從段落中了解多少內容」。

雖然有上述的意見,本作也有好些令我覺得亮眼之處。委託人背後的故事設定很有人情味,不少新手寫推理小說,往往只在意謎團而忽略感情,本篇在這一點表現得很不俗;另外,作者很聰明地建立了額外的謎團--讀者一直留意魔術和委託人背景的部分,實際上,作者在角色之間插入了另一個謎,而這個謎底由主角輕描淡寫地揭穿,感覺相當不錯,亦能突顯主角的精明。因為本作寫的是無犯罪推理,所以第二個謎團的設計加強了本作的趣味,跟主線有著相同的日常推理氣氛。

最後有一點想問一下,故事一開始說沒有事情能難倒主角超過三個小時,但為何本案最後他索取三天的收費?(所以他除了是一位厲害的偵探外,更是一位很懂得賺錢的偵探? XD)